DESDE LAS ANGUSTIAS Y EL DESPRECIO, EL REGRESO A LA CUMBRE DE LOS ASTROS DE HOUSTON

Durante cinco años, restablecieron un estándar de excelencia en las Grandes Ligas de Béisbol, convirtiendo la Serie Mundial en su patio de recreo casi anual y, sin embargo, ganándose el merecido desprecio fuera del campo y angustias en él.

Sin embargo, con un poderoso golpe de Yordan Alvarez, los Astros de Houston, después del escándalo, el tumulto organizacional, las deserciones de agentes libres y una serie enloquecedora de casi accidentes, regresaron a la cumbre del béisbol el sábado por la noche, derrotando a los Filis de Filadelfia 4-1 en el Juego 6. de la Serie Mundial, ganando su primer campeonato desde un título ahora manchado de 2017.

Ese escándalo de robo electrónico de señas, revelado dos años después de que los Astros vencieran a los Dodgers de Los Ángeles en siete juegos, amenazó con enmarcar cada movimiento de la organización, y ciertamente a sus protagonistas, bajo una luz disputada. Para algunos, ese puede ser siempre el caso.

Pero en lugar de irritarse con sus detractores o revolcarse en la culpa, los Astros simplemente volvieron al trabajo de construir y mantener la excelencia.

Y al ganar apenas el segundo campeonato en la historia de la franquicia, no abandonaron dudas.

Así, con este preámbulo, el portal digital «Usa Today» aborda este sábado en su sección deportiva la conquista de Houston del conocido Clásico de Octubre, extendido esta vez hasta noviembre, sobre Filadelfia.

«No se puede decir que no les molestó», dijo el propietario de los Astros, Jim Crane, sobre el escándalo del robo de señas y las consecuencias, «pero se abrieron paso y jugaron duro y obtuviste un resultado esta noche que es bastante espectacular «.

Los Astros ganaron 11 de 13 juegos esta postemporada, uniéndose a los Medias Blancas de Chicago de 2005 y los Yankees de Nueva York de 1999 (cada uno 11-2) y los Yankees de 1998 (también 11-2) como los mejores equipos en la era de los comodines, un lapso en el que los mejores equipos a menudo se vieron acechados por la aleatoriedad de los playoffs, las malas decisiones o la mala suerte.

Estos Astros, y su amado manager Dusty Baker, de 73 años, quien finalmente capturó un título de Serie Mundial como capitán en su tercer intento, fueron simplemente demasiado buenos para eso.

El zurdo Framber Valdez ganó su segundo juego de esta Serie, dominando a los Filis con una de las mejores curvas del juego y una bola rápida hundida que dejó a los Filis agitados durante la mayor parte de la noche. Valdez ponchó a cinco bateadores consecutivos en un punto y nueve en general, y su total del Juego 2 y 6 fue casi impecable: 13 ⅓ entradas lanzadas, seis hits, dos carreras limpias y 18 ponches.

Incluso su única mancha en el Juego 6, un jonrón solitario de Kyle Schwarber al abrir el sexto, simplemente preparó el escenario para el momento singular más grande en la historia de los Astros.

Con el abridor de los Phillies, Zack Wheeler, regresando al estado de as después de un Juego 2 inestable, la ventaja de 1-0 de los Phillies inspiró brevemente la esperanza de poder forzar un Juego 7 en el que el ganador se lo lleva todo el domingo por la noche. Sin embargo, el bateador No. 9, Martín Maldonado, se inclinó un poco y fue golpeado por un lanzamiento de Wheeler al comienzo del sexto. Un out más tarde, el campocorto novato Jeremy Peña, convirtiéndose rápidamente en la presencia en el plato más indomable de los Astros, conectó un sencillo al jardín central.

Álvarez no había jonroneado en 42 turnos al bate. Wheeler, con solo 73 lanzamientos, no había permitido un extrabase en toda la noche. Y el dominante relevista zurdo José Alvarado se había derrumbado en un lugar similar con las bases llenas en el Juego 4, golpeando a Álvarez con un lanzamiento forzado en la primera carrera del juego y permitiendo un doble de dos carreras a Alex Bregman.

No importa. El mánager novato de los Phillies, Rob Thomson, salió y le quitó el balón a Wheeler, agradeciéndole enfáticamente sus esfuerzos en la salida.

Y luego Alvarado envió un sinker de 2-1 a 98 mph a Álvarez.

«Sabes, hombre», dijo Alvarado, «a veces lo gano, a veces me quito el sombrero por el bateador. Ese es el juego».

El toletero cubano había acertado solo 5 de 42 desde que conectó un par de jonrones en la Serie Divisional de la Liga Americana. Pero el lanzamiento de Alvarado parecía tan grande como una toronja y Álvarez lo destruyó: 450 pies en línea recta hasta el jardín central, volando sobre la cerca, sobre el fondo de vegetación falsa, hacia una falange alegre de fanáticos de los Astros en una sala de pie. solo cubierta.

Una manada de Astros subió a la plataforma del dugout. El jardinero central Chas McCormick estaba en el túnel, demasiado nervioso para mirar y con una toalla sobre su cabeza, pero salió vertiginosamente, asombrado por la explosión de Álvarez.

«Es el mejor bateador vivo», dice McCormick sobre Álvarez. «Nadie batea jonrones al jardín central. Lo pegó por encima de la portería».

Fue 3-1. Nueve outs de distancia. Y en esta postemporada, casi terminada.

Mira, el bullpen de los Astros ha presentado la carrera de playoffs más dominante en la historia, y el sábado parecía una mera formalidad ya que los mismos protagonistas que ayudaron a terminar un juego sin hits combinado en el Juego 4: Bryan Abreu, Rafael Montero y Ryan Pressly, junto con Héctor. Neris – cubrió las últimas cuatro entradas con facilidad. La unidad terminó los playoffs con una era de 0.81, coronada por otro salvamento del cerrador Ryan Pressly, quien retiró a Nick Castellanos con un elevado a territorio de foul en el jardín derecho para el out final que desató el caos en H-Town.

«Somos desagradables», dice Pressly, quien salvó los Juegos 5 y 6 y no permitió una carrera limpia en 5 2/3 entradas de la Serie Mundial.

Hacía apenas cinco años que no celebraban así, después de aquel Juego 7 en el Dodger Stadium. El período intermedio fue rocoso y revelador, con un nuevo gerente general y un nuevo gerente y años de abucheos para los remanentes como José Altuve y Alex Bregman.

El sábado por la noche, un trío de nuevos héroes dio un paso al frente. Y ahora todos ellos, Astros viejos y nuevos, implicados e inocentes, son innegablemente campeones.

«Cada persona puso tanto trabajo. Cada persona creyó», dice el antesalista Alex Bregman, uno de los cinco remanentes del equipo de 2017.

«Estoy muy agradecido y orgulloso de ser parte de este club».